ANDY SCHLECK CYCLES: ETT SHIMANO SERVICE CENTER MED SJÄL

För Andy Schleck handlar livet om familjen och cyklar. Det har det alltid gjort. En gång som ung pojke i en cykelbutik, vidare genom en strålande karriär som yrkescyklist bredvid sin bror, och nu som ägare av en egen butik. Andy har valt ut den senaste tekniken och den nyaste utrustningen. Vi är stolta att merparten av den här resan (och många komponenter!) har ägt rum som en del av SHIMANO-familjen. Och ännu stoltare blev vi när Andy öppnade Andy Schleck Cycles, då det var viktigt för honom att butiken blev ett SHIMANO SERVICE CENTER.

Andy Schleck Cycles öppnade 2016 i Itzig, Luxemburg. Efter att ha dragit sig tillbaka från den professionella klungan med en slutseger i Tour de France och vinst i Liège-Bastogne-Liège, bland många andra utmärkelser, kom Andy snabbt fram till idén att öppna en affär. Efter en treveckorsresa runt om i världen, med besök i cykelbutiker och anteckningar om saker han älskade som butikerna saknade, började en plan ta form för en affär som handlade om mycket mer än att bara siffror och sälj.

”Jag ville skapa en unik plats där alla kunde känna sig välkomna. Där vi pratar cykel och inte bara säljer cyklar. Vi anordnar tävlingar och event och försöker verkligen skapa en gemenskap. Och det här saknade jag när jag besökte andra butiker. De var stora och imponerande men det fanns ingen själ.

Jag hade en checklista - allt jag behöver för att öppna en fantastisk affär - och SHIMANO SERVICE CENTER var en av de viktigaste punkterna. Idag kan jag stolt säga - för det fungerar bra - att vi erbjuder allt från alla sorters cyklar, bikefit, SERVICE CENTER, försäkring och finansiering, leasing och till och med 24-timmars service."

Så det är så det rullar på, men hur var allt började? Vi spolar tillbaka till Andys barndom, hans kärlek för cykelaffärer och hans tidigaste minnen av Shimanos produkter, innan vi går in på hans favoritcykel från yrkeskarriären, varför World Tour-lag inte har de bästa mekanikerna och hur framtiden ser ut för den lokala cykelaffären.

Med en far som var professionell cyklist och två äldre cykelintresserade bröder, var det nästan oundvikligt att cykel skulle bli en viktig del av Andys liv från tidig ålder. Och så länge han kan minnas har cykelaffärer varit en central del i det.

"Ända sedan jag var en liten pojke har cykelaffärer alltid varit spännande för mig. Att gå in och se nya cyklar, nya tillbehör - det var som barn som går till lekparken eller en TV-spelsaffär, men för mig var det cykelaffärer. Oavsett var i världen jag befann mig, vart vi än reste på familjesemestrar, fanns det en cykelaffär där så var jag tvungen att gå in! Och så är det fortfarande idag med nya produkter; jag behöver vara den första som rör den. Jag måste få vara killen som öppnar! Nya komponentgrupper, nya tillbehör, jag vill ha det!"

När Andy tänker tillbaka på den första SHIMANO-utrustningen han hade, väljer han snabbt ut två speciella produkter som sticker ut. Bägge kom till honom tack vare familjens starka passion för tävling. Först var hans första par cykelskor som var SHIMANO's ursprungliga skor med kolfibersula. Det andra var hans första Dura-Ace-komponenter. Först av många, skulle det visa sig.

”Jag vet inte hur jag kom över dem för de var rätt dyra vid den här tidpunkten, men jag vill minnas att det var den sortens sko som passade mig så min pappa köpte dem till mig."

”Min första cykel hade en aluminiumram och till en början normala rammonterade växelreglage. Men rätt snart fick jag gamla grejer från mina bröder som också cyklade, så jag blev med Dura-Ace rätt tidigt – var det 600-serien, jag minns inte riktigt? Men växelreglagen var integrerade i bromshandtagen och jag älskade det."

Från de tidiga åren och vidare till Andys professionella karriär, fortsatte hans kärlek för utrustning och teknologisk utveckling och nu befann han sig i framkant för innovation på det området. Han cyklade på den senaste utrustningen i spetsen av världens största cykeltävlingar. Så har han en särskild favorit bland alla de där cyklarna i världsklass?

"Det är svårt att säga. Jag minns faktiskt den speciella cykeln för olympiaden i Peking, som var en customlackad Cervélo Soloist som jag fortfarande har uppställd i butiken idag. Sedan den customtillverkade Trek som jag vann Galibier och Tourmalet [Tour de France-etapper] på och den Specialized som jag vann Liège-Bastogne-Liège på. Cykeln är ditt vapen i alla dessa viktiga segrar, så naturligtvis ska den vara kvar och gå till historien tillsammans med mig."

Men om vi lägger sentimentalitet och minnen åt sidan, skulle Andy fortfarande välja en cykel från sin professionella karriär framför de som han åker på idag? Definitivt inte, säger han!

"Marknaden är galen för tillfället, kvaliteten går alltid framåt. Om du har en cykel idag som är två år gammal, så har du en gammal cykel. Med skivbromsar och Di2 - SHIMANO var där redan för många år sedan. Teknologin finns där, den är beprövad, den är bättre. Jag skulle definitivt välja att cykla på en cykel från 2022 framför en från 2018."

Och vilken mekaniker skulle han välja – en från hans World Tour-dagar eller en från hans SHIMANO SERVICE CENTER?

”Jag trodde alltid att vi hade de bästa mekanikerna - att de bästa mekanikerna i världen finns i World Tour-lagen - vilket inte är fallet! När du cyklar för ett World Tour-team och något går sönder, så byter mekanikerna ut det; de lagar inte saker längre. När jag ser mina mekaniker laga 20 år gamla cyklar, eller bygga egna kullager för att hitta en lösning, så är det en riktig mekaniker, enligt mig. Inget ont menat för alla professionella team-mekaniker där ute! Naturligtvis kan du inte ha tummen mitt i handen även om du bara byter ut delar, men mekanikerna i verkstäderna har definitivt mer kunskap än kollegerna i WorldTour-lagen.”

Det hade aldrig varit Andys plan att öppna en cykelaffär. Faktum är att det inte fanns någon yrkesplan alls efter den professionella karriären. För om du har en Plan B, så betyder det att du inte tror på Plan A, förklarar han. Men med energi kvar och en ihållande stark passion för cyklar, föddes snart tanken på att skapa en egen cykelbutik. Mycket tid, pengar och energi gick åt till att planera hur den här affären skulle vara, och att fastslå de viktigaste egenskaperna. Många av dem handlade om kundupplevelsen, snarare än materiella varor.

"Jag var tvungen att tänka ‘vad kan jag göra så de kommer att köpa en cykel från Andy Schleck Cycles, istället för att köpa den från internet?‘. Det säger sig självt att vi måste se till att min personal är utbildad - att de kan sina grejer, att de känner till produkterna, vilken cykel som kan göra vad. Vi arbetar många timmar bakom skrivbordet för att verkligen veta allt från A till Ö, för att hitta rätt cykel för varje kund. Det är så viktigt att du hittar rätt personal, med en bra attityd, för med en bra attityd kan du åstadkomma mycket. Nittio procent av alla som kommer in i vår butik behöver råd. Du behöver någon som guidar dem och förklarar saker."

Att kunna erbjuda den här typen av tjänster som inte finns på internet var nyckeln och ett SHIMANO SERVICE CENTER är naturligtvis en perfekt del av denna lösning. För butiken är det ett unikt försäljningsargument och för kunderna är det en garanti för framstående service

"Jag är Luxemburgs enda SHIMANO SERVICE CENTER. Och det är inte bara ett klistermärke, det fungerar verkligen. Vi tjänar enormt på att vara Service Center, eftersom vi får kunder från hela landet och till och med från andra sidan gränsen. Till och med cyklar som inte har köpts i vår butik - särskilt elcyklar med SHIMANO STEPS-systemet - underhåller vi här. Och sedan kanske den personen som köpte sin cykel någon annanstans, kanske på internet, väljer att handla i vår butik istället nästa gång.

Det finns många bra mekaniker därute. Men träningen och lektionerna för oss organiseras av SHIMANO, så att vi kan lösa alla problem på SHIMANO-komponenter, där andra har svårt att hitta delarna, identifiera problemet och hitta lösningarna. Vi kan göra allt det här eftersom min personal är utbildade av SHIMANO."

Andy har fem heltidsmekaniker anställda på sitt SERVICE CENTER, plus en lärling. Ibland hamnar han själv i verkstaden för att laga ett punkterat däck eller bygga upp en cykel, men han skojar att det inte skulle vara rättvist att debitera kunden per timme när det är han själv som utför jobbet! Tack och lov kan de SHIMANO-utbildade mekanikerna jobba undan fort, eftersom industrin har sett en enorm tillväxt det senaste året. Efterfrågan på cyklar och i förlängningen kundservice har ökat explosionsartat. Så, hur ser framtiden ut - kommer cykelaffärerna att fortsätta sälja i samma volymer?

"Det är svårt för oss för tillfället – vi kan inte få tag på tillräckligt med cyklar! Det är lättare att sälja en cykel än att hitta en cykel idag, så det är riktigt svårt att göra förbeställningar på delar och cyklar. Jag är säker på att boomen kommer att fortsätta. Kanske inte som förra året, men jag tror inte att alla elcyklar vi sålde enbart berodde på Covid, utan mer att de är så avancerade nu att folk vill prova dem. Covid spelarde en roll, för folk var hemma och kunde cykla mer, men cykling är beroendeframkallande: de flesta som börjar cykla fortsätter att göra det livet ut, så jag tror att detta kommer att fortsätta. ” 

Och hur ser framtiden ut för Andy Schleck Cycles? Butiken är ett framgångsrikt företag som stöttar tävlingslag och begåvade unga åkare. Den är också ett centrum för gemenskap och kamratskap för cyklister från när och fjärran. En pojke som växer upp och älskar cykelbutiker, och sedan går vidare till att vinna världens största cykeltävling - cirkeln är sluten, tack vare passionen. Är det hans mål att som arv skapa ett utvecklingsprogram för nästa cykelstjärna från Luxemburg?

"Ja, det är mitt mål. Jag har en fin butik och jag vill göra mycket mer. Jag vill definitivt expandera och fortsätta med laget och cyklisterna som vi stöttar."

På SHIMANO är vi riktigt stolta över våra SERVICE CENTER och den roll de spelar i många fantastiska cykelaffärer. Att ha Andy Schleck ombord är en stor ära och det verkar som respekten är ömsesidig.

"För mig går cykling och SHIMANO ihop - det är som pommes frites och majonnäs!

Under nästan hela min karriär cyklade jag med SHIMANO. Men inte bara det, jag gjorde vindtunneltester tillsammans med en av ägarna till SHIMANO, som jag verkligen var glad över att träffa. Jag gjorde den första testkörningen av skivbromsar på berget Etna med SHIMANO. Jag är bara riktigt glad att jag fick möjlighet att vara ett SHIMANO SERVICE CENTER när jag började; det fanns mycket förtroende från SHIMANO till mig. Jag vill verkligen fortsätta med SHIMANO och känna mig som en del av familjen."

Cyklar och familjen. Hela vägen från början och in i framtiden.