ANDY SCHLECK CYCLES: EEN SHIMANO SERVICE CENTER VOL BEZIELING

Voor Andy Schleck draait het leven om familie en fietsen, en dat is altijd zo geweest. Eerst als kleine jongen in een fietsenwinkel, toen als beroemde profrenner aan de zijde van zijn broer en nu als eigenaar van zijn eigen winkel, is Andy altijd op zoek geweest naar de meest geavanceerde technologieën en het nieuwste materiaal. We zijn er trots op dat hij tijdens een groot deel van deze reis deel uitmaakte van de SHIMANO-familie (en heel wat van onze onderdelen heeft gebruikt!). En wat ons nog trotser maakt, is dat het voor Andy essentieel was dat zijn nieuwe wielerzaak Andy Schleck Cycles een SHIMANO SERVICE CENTER zou zijn.

 

 

Andy Schleck Cycles opende zijn deuren in 2016 in de Luxemburgse plaats Itzig. Na zijn pensionering als wielerprof, met onder meer eindzeges in de Tour de France en Luik-Bastenaken-Luik op zijn volle palmares, vatte Andy al vrij snel het idee op om een winkel te openen. Na drie weken rondreizen over de hele wereld, waar hij fietsenwinkels bezocht en noteerde wat hij leuk vond en wat hij miste, stelde hij zijn plan op voor een winkel waarin het om veel meer dan alleen de verkoopcijfers moest draaien.

“Ik wilde een unieke plek creëren waar iedereen zich thuis zou voelen. Waar alles draait om fietsen en niet alleen maar om verkopen. We organiseren wedstrijden en evenementen en proberen echt een gemeenschap te creëren. Dat is iets wat ik miste toen ik andere winkels bezocht; ze waren prachtig en mooi, maar ze hadden geen ziel. Ik had een checklist - alles wat er nodig is voor een fantastische winkel - en SHIMANO SERVICE CENTER stond ergens bovenaan de lijst met belangrijkste kenmerken. Nu kan ik met trots zeggen dat de zaak goed draait en dat we van alles aanbieden, van alle soorten fietsen, bikefitting en een SERVICE CENTER tot verzekeringen, financiering, leasen en zelfs een 24-uurs service.”

 

 

Dat is dus “hoe het gaat”, maar hoe zit het met “hoe het begon”? Laten we even terugspoelen naar Andy's kindertijd, zijn liefde voor fietsenwinkels en zijn vroegste herinneringen aan SHIMANO-onderdelen, voordat we ons verdiepen in zijn favoriete proffiets, waarom World Tour-teams niet de beste mecaniciens hebben en hoe de toekomst eruit ziet voor plaatselijke fietsenwinkels.

Met een vader die profwielrenner was en twee oudere broers die ook aan wielrennen deden, was het bijna onvermijdelijk dat fietsen van jongs af aan een belangrijk deel van Andy's leven zou gaan uitmaken. En zo lang hij zich maar kan herinneren, speelden fietsenwinkels daarin een hoofdrol.

“Van jongs af aan waren fietsenwinkels voor mij altijd opwindend. Naar binnen stappen om nieuwe fietsen te bekijken, nieuwe accessoires - zoals andere kinderen zo’n gevoel hebben bij een speeltuin of een winkel waar ze videospelletjes verkopen, had ik dat bij een fietsenzaak. Waar in de wereld ik ook was, waarheen ons gezin ook op vakantie ging, als er een fietsenwinkel was, moest ik daar binnenstappen! Ook nu nog, als we nieuwe spullen binnenkrijgen, wil ik de eerste zijn die ze aanraakt. Ik wil ze zelf uitpakken! Nieuwe groepen, nieuwe accessoires, ik moet ze hebben!”

Terugdenkend aan zijn eerste SHIMANO-spullen, kiest Andy er al snel twee uit die hem speciaal zijn bijgebleven, en die hij allebei te danken had aan de grote passie van de familie Schleck voor de wielersport. Het eerste is zijn eerste paar fietsschoenen, originele SHIMANO-schoenen met carbonzolen. Het tweede is zijn allereerste Dura-Ace-onderdelen. Er zouden er nog vele volgen.

“Ik weet niet meer zeker hoe ik aan die schoenen ben gekomen, want die waren toen behoorlijk duur. Ik geloof echter dat het schoenen waren die me goed pasten en dat mijn vader ze daarom voor me kocht. Mijn eerste fiets had een volledig aluminium frame en in het begin een normale versnellingsbediening op het frame. Daarna kreeg ik al snel de oude spullen van mijn broers, die ook reden. Zo fietste ik al vlug rond met Dura-Ace. Was het de 600? Dat weet ik niet meer precies Maar het was met schakelhendels en ik vond het geweldig.”

Laten we nu vooruit springen van die begindagen naar Andy’s tijd als profrenner. Zijn liefde voor materiaal en technologische ontwikkelingen bleef onverminderd groot, maar nu bevond hij zich aan het front van die innovaties, reed hij rond op het nieuwste materiaal ter wereld in de belangrijkste wedstrijden ter wereld. Zat er tussen al die fietsen van wereldklasse eentje die zijn favoriet was?

“Dat is moeilijk te zeggen. Ik herinner me de bijzondere fiets voor de Olympische Spelen in Beijing nog. Dat was een speciaal gespoten Cervélo Soloist die ik nu nog steeds in de winkel tentoongesteld heb staan. Dan was er de op maat gemaakte Trek waarop ik [de Tour-etappes] op de Galibier en Tourmalet won, en de Specialized waarop ik Luik-Bastenaken-Luik won. Bij al die belangrijke overwinningen is de fiets je wapen, dus natuurlijk blijft die je bij en is die samen met mij de geschiedenis ingegaan.”

 

 

Maar als we sentimenten en herinneringen achterwege laten, zou Andy dan nog steeds een fiets uit zijn profcarrière verkiezen boven de fietsen waarop hij nu rijdt? Absoluut niet, zegt hij!

“De markt is momenteel waanzinnig; de kwaliteit wordt steeds maar hoger. Als je vandaag de dag een fiets hebt die twee jaar oud is, dan heb je een oude fiets. Met schijfremmen en Di2 geeft SHIMANO al jaren de toon aan. De technologie is er, is bewezen en is beter. Ik zou absoluut op een fiets uit modeljaar 2022 willen rijden en zelfs niet eens op eentje uit 2018.”

En welke mecanicien zou hij kiezen – eentje uit zijn World Tour-tijd of eentje uit zijn SHIMANO SERVICE CENTER?

“Ik dacht altijd dat wij de beste mecaniciens hadden - dat de beste mecaniciens ter wereld bij de World Tour-teams zitten - maar dat is niet het geval! Als je bij een World Tour-team zit en er gaat iets kapot, dan vervang je het; aan repareren doen ze niet. Als ik de monteurs in mijn winkel fietsen van 20 jaar oud zie repareren, hun eigen lagers zie bouwen om een oplossing te vinden, dan is dat voor mij een echte mecanicien. Niets ten nadele van al die mecaniciens bij profploegen, hoor! Zelfs als je alleen maar onderdelen vervangt, kun je uiteraard niet iemand met twee linkerhanden zijn. Maar de mecaniciens in de werkplaats hebben beslist meer kennis dan degene bij de World Tour-teams.”

 

 

Het was nooit Andy's plan om een fietsenzaak te openen. Sterker nog, hij had helemaal geen plan voor een carrière na het profwielrennen. Als je een Plan B hebt, geloof je namelijk niet in Plan A, zo legt hij uit. Omdat hij nog vol energie zat en nog steeds een grote passie voor het fietsen had, ontstond al snel het idee om een eigen fietsenwinkel te beginnen. Hij stak veel tijd, geld en energie in het plannen van hoe deze winkel eruit zou komen te zien en om te bepalen wat de belangrijkste kenmerken zouden moeten zijn. Het draaide daarbij vooral om de klantervaring en niet zozeer om materiële zaken.

“Ik moest denken: ‘hoe kan ik ervoor zorgen dat mensen een fiets aanschaffen bij Andy Schleck Cycles in plaats van dat ze die online kopen?’. Het spreekt voor zich dat we ervoor moeten zorgen dat mijn medewerkers goed zijn opgeleid – dat ze weten waar ze het over hebben, dat ze het materiaal kennen, dat ze weten wat elke fiets kan. We zitten heel wat uren achter het bureau om echt alles van A-Z te kennen, zodat we de juiste fiets voor elke klant kunnen vinden. Het is erg belangrijk dat je goede mensen vindt met de juiste instelling, want met de juiste instelling kom je al een heel eind. Negentig procent van de mensen die onze winkel binnenstappen, hebben advies nodig. Je hebt iemand nodig die hen begeleidt en uitleg geeft.”

De mogelijkheid om het soort diensten aan te bieden dat online niet beschikbaar is, was essentieel. En een SHIMANO SERVICE CENTER is natuurlijk een perfect onderdeel van deze oplossing. Voor de winkel is het een onderscheidend kenmerk, en voor de klanten is het een garantie dat ze op superieure service kunnen rekenen.

"Mijn zaak is het enige SHIMANO SERVICE CENTER in Luxemburg. Het is niet zomaar een label, het werkt ook echt. We profiteren enorm van het feit dat we Service Center zijn, want we krijgen klanten uit het hele land en zelfs van over de grens. Zelfs fietsen die niet in onze winkel zijn gekocht – met name e-bikes met het SHIMANO STEPS-systeem – worden hier door ons onderhouden. En wellicht dat die persoon die zijn fiets elders heeft gekocht, en misschien wel online, dat de volgende keer in onze winkel zal doen. Er zijn heel wat goede mecaniciens, maar wij krijgen opleiding en lessen van SHIMANO. Hierdoor kunnen we elk probleem met SHIMANO-onderdelen oplossen, terwijl anderen moeite zullen hebben om de onderdelen, het probleem en de oplossingen te vinden. We kunnen dit allemaal doen omdat mijn personeel goed is opgeleid door SHIMANO.”

 

 

Andy heeft vijf full-time mecaniciens in het SERVICE CENTER werken, plus één stagiair. Hij is af en toe ook zelf in de werkplaats om een lekke band te repareren of een fiets te bouwen, maar grapt dat het niet eerlijk zou zijn om klanten per uur te laten betalen als hij het werk doet! Gelukkig kunnen de door SHIMANO opgeleide monteurs het werk razendsnel klaren, want de sector is het afgelopen jaar enorm gegroeid en de vraag naar fietsen, en dus ook naar fietsservices, is explosief gestegen. Hoe ziet de toekomst eruit? Zullen fietsenwinkels die gezonde verkoopcijfers kunnen handhaven?

“Het is lastig voor ons op dit moment – we kunnen gewoon niet genoeg fietsen krijgen! Het is vandaag de dag gemakkelijker om een fiets te verkopen dan om er eentje te vinden. Dat maakt het vooraf bestellen van onderdelen en fietsen erg moeilijk. Ik ben er zeker van dat de hausse zal aanhouden. Misschien niet zo sterk als vorig jaar, maar dat we zoveel e-bikes hebben verkocht was volgens mij niet zozeer het gevolg van de coronacrisis, maar ligt meer aan het feit dat ze tegenwoordig zo geavanceerd zijn en mensen ze willen uitproberen. Corona heeft geholpen omdat de mensen thuis waren en dus meer konden fietsen, maar fietsen is een verslaving: de meeste mensen die ermee beginnen, blijven het hun hele verdere leven doen. Dus ik denk dat die trend zal aanhouden.” 

En hoe zit het met de toekomst van Andy Schleck Cycles? De winkel is een succesvol bedrijf, ondersteunt wielerploegen en getalenteerde jonge renners en biedt een centrum van gemeenschap en kameraadschap voor wielrenners uit de wijde omgeving. Het lijkt erop alsof de cirkel nu rond is voor die kleine jongen die zo van fietsenwinkels hield en later de grootste wielerwedstrijd ter wereld won. Is het zijn doel een erfenis na te laten en een lanceerplatform te bieden voor de volgende Luxemburgse topwielrenner?

“Ja, dat is mijn doel. Ik heb een prachtige winkel en ik wil nog veel meer doen. Ik wil zeker uitbreiden en doorgaan met de ploeg en de atleten die we steunen.” 

Bij SHIMANO zijn we echt trots op onze SERVICE CENTERS en de rol die ze spelen in vele fantastische fietsenwinkels. Het is een grote eer om Andy Schleck Cycles aan boord te hebben en het respect lijkt zeker wederzijds.

“Voor mij horen fietsen en SHIMANO bij elkaar; het is als patat en mayonaise! Bijna mijn hele carrière heb ik met SHIMANO gefietst. Maar dat niet alleen. Ik heb ook windtunneltests gedaan met een van de eigenaren van SHIMANO en het was heel leuk die eens te ontmoeten. Ik heb de eerste tests met schijfremmen gedaan met SHIMANO op de Etna. Ik ben gewoon heel blij dat ik de kans heb gekregen een SHIMANO SERVICE CENTER te zijn toen ik mijn winkel begon; SHIMANO heeft me heel veel vertrouwen gegeven. Ik wil zeker met SHIMANO blijven werken en deel van de familie blijven uitmaken.”

Fietsen en familie. Dat was het begin en dat is de toekomst.