ANDY SCHLECK CYCLES: UN SHIMANO SERVICE CENTER CON ALMA

Para Andy Schleck, la vida es, y siempre será, familia y bicicletas. Desde que era niño y visitaba tiendas de bicicletas, durante su ilustre carrera como corredor profesional junto a su hermano, y ahora como dueño de su propia tienda, Andy ha buscado las últimas tecnologías y los equipos más avanzados. Estamos orgullosos de que durante gran parte de este viaje (muchas veces como miembro del equipo), Andy haya formado parte de la familia SHIMANO; de modo que cuando abrió Andy Schleck Cycles, consideró indispensable que fuera un SHIMANO SERVICE CENTER.

Andy Schleck Cycles abrió sus puertas en 2016, en Itzig, Luxemburgo. Tras retirarse de la vida profesional con un palmarés que incluye el Tour de Francia y la Lieja-Bastogne-Lieja, entre otras victorias, Andy tuvo la idea de abrir una tienda. Después de viajar por el mundo durante tres semanas para visitar tiendas de bicicletas y tomar buena nota de las cosas que le gustaban y las que no, diseñó un plan para crear una tienda que fuera mucho más que ventas y números.

"Quería crear un lugar único con el que todos pudieran identificarse. Dónde pudiéramos hablar de ciclismo y no solo vender bicicletas. Organizamos carreras y eventos e intentamos crear una auténtica comunidad. Esto es algo que eché de menos al visitar otras tiendas, que eran grandes y bonitas pero carecían de alma.

Tenía una lista de deseos, todo lo necesario para abrir una tienda excepcional, y el SHIMANO SERVICE CENTER formaba parte de ella. Hoy puedo decir con gran orgullo que ofrecemos todo lo necesario, desde todo tipo de bicicletas y accesorios, un Centro de Servicio, seguros, financiación, alquiler e incluso un servicio de 24 horas".

Esto en lo que se refiere al presente, pero ¿cómo empezó todo? Retrocedamos hasta la infancia de Andy, su amor por las tiendas de bicicletas y sus primeros recuerdos sobre el kit SHIMANO, antes de descubrir cuál fue su bicicleta profesional favorita, por qué los equipos del World Tour no cuentan con los mejores mecánicos y el futuro de las tiendas de bicicletas locales.

Con un padre corredor profesional y dos hermanos mayores inmersos en el mundo del ciclismo era casi inevitable que el ciclismo fuera una parte fundamental de la vida de Andy desde su infancia. Y las tiendas de bicicletas forman una parte fundamental de esos recuerdos.

"Desde niño, entrar en una tienda de bicicletas era algo emocionante para mí. Ir a ver bicicletas y accesorios nuevos era como para un niño ir a la feria o a una tienda de videojuegos; eso era para mi ir a las tiendas de bicicletas. Siempre que estaba de viaje o cuando íbamos de vacaciones, allí donde había una tienda de bicicletas, allí estaba yo. Todavía hoy cuando llega material nuevo, tengo que ser el primero en verlo y tocarlo. ¡Tengo que ser el primero en abrirlo! Nuevos grupos, nuevos accesorios, ¡quiero tenerlos!"

Al recordar el primer equipo SHIMANO que tuvo, destaca dos artículos que han quedado grabados en su mente, y ambos tienen que ver con la gran pasión familiar por la competición. El primero es su primer par de zapatillas de ciclismo que tenían una suela de carbono original de SHIMANO y el segundo, sus primeros componentes Dura-Ace. Fue el primero de muchos pares, como se demostraría después.

"No sé como las conseguí, ya que eran muy caras en aquel momento, pero creo que era el tipo de zapatilla que me gustaba y mi padre me las compró".

"Mi primera bicicleta tenía un cuadro de aluminio y unos cambios convencionales" Pronto empecé a heredar las bicis antiguas de mis hermanos, que también eran ciclistas, así que empecé a utilizar Dura-Ace muy pronto, era el modelo 600, si no recuerdo mal. Pero eran con maneta de cambio y me encantaban".

Adentrándonos ya en la carrera profesional de Andy, el amor por el equipo y el desarrollo tecnológico fue continuo y actualmente está a la vanguardia de esa innovación, montando los equipos más avanzados del mundo para liderar las mejores carreras del panorama internacional. De todas las bicicletas que utilizó como ciclista profesional ¿cuál es su favorita?

"Es difícil de decir. Recuerdo la bicicleta especial para los Juegos Olímpicos de Pekín que tenía una pintura personalizada por Cervelo y que todavía tengo en exposición en mi tienda. Después, la Trek hecha a medida con la que gané en el Galibier y el Tourmalet [etapas del Tour de Francia], y la Specialized con la que gané la Lieja-Bastogne-Lieja. En todas esas victorias importantes, la bicicleta es un arma que ha permanecido conmigo y forma parte de mi historia".

Pero, dejando a un lado los recuerdos y sentimientos, ¿hoy en día seguiría elegiendo una de las bicicletas que utilizó durante su carrera profesional en lugar de las que monta actualmente? Seguro que no, afirma.

"El mercado es una locura en este momento, la calidad mejora sin parar. Si tienes una bicicleta que tiene dos años, ya se ha quedado obsoleta. Con los frenos de disco y el Di2, SHIMANO llevaba muchos años a la vanguardia. La tecnología está ahí, se ha demostrado que funciona y es mejor. Definitivamente me gustaría montar una bicicleta de 2022 y no una de 2018".

¿Y qué mecánicos elegiría, los de sus días como profesional en el World Tour o los de su SHIMANO SERVICE CENTER?

"Yo siempre pensaba que teníamos los mejores mecánicos, que los mejores mecánicos del mundo eran los mecánicos de los equipos del World Tour, pero no es así. En un equipo del World Tour, cuando algo se rompe lo cambian y no lo reparan. Cuando veo a los mecánicos de mi tienda reparar bicicletas con 20 años de antigüedad, construyendo sus propios cambios para encontrar una solución, eso para mí es un verdadero mecánico. ¡Sin ofender a los mecánicos de los equipos profesionales! Por supuesto, incluso para cambiar piezas tienes que ser un mecánico habilidoso pero, definitivamente, los mecánicos de los talleres debe saber muchas más cosas que los mecánicos de los equipos del World Tour".

Andy no tenía planeado abrir una tienda de bicicletas. Tampoco tenía pensado seguir una carrera en circuitos post-profesionales, porque si tienes un plan B, nunca acabas de creer en el plan A, explica. Con energía a raudales y una pasión intacta por las bicicletas, la idea de crear su propia tienda de bicicletas fue tomando forma. Invirtió mucho tiempo, dinero y energía en la planificación de lo que iba a ser la tienda y en establecer cuáles serían sus características principales. Lo más importante sería la experiencia del cliente en lugar de los artículos en sí.

"Tenía que pensar, ¿qué puedo hacer para que compren una bicicleta en Andy Schleck Cycles en lugar de visitar una tienda online y comprarla allí?". También tengo que asegurarme de tener personal cualificado, que conozca los productos que vende y sepa lo que puede hacer cada bicicleta. Pasamos muchas horas detrás del mostrador para conocer cada detalle y encontrar la bicicleta perfecta para cada cliente. También es importante encontrar a las personas correctas, con una buena actitud, porque una buena actitud es fundamental. El 90% de las personas que entran en nuestro establecimiento necesita asesoramiento. Necesitan a alguien que les sirva de guía y les explique ciertas cosas".

Ser capaces de ofrecer este tipo de servicios que no están disponibles online era la clave y el SHIMANO SERVICE CENTER es una parte perfecta de esta solución Para la tienda es un punto de venta exclusivo y para los clientes es una garantía de un servicio superior.

"Es el único SHIMANO SERVICE CENTER de Luxemburgo. No es solo una etiqueta, realmente funciona. Para nosotros es una gran ventaja ser un Centro de Servicio porque conseguimos clientes de todo el país y del extranjero. Nosotros prestamos servicio incluso a bicicletas que no se han comprado en nuestra tienda, especialmente bicicletas eléctricas con el sistema SHIMANO STEPS. Y quizá la persona que compró esa bicicleta en otro sitio, por ejemplo en Internet, la próxima vez lo haga en nuestra tienda.

Existen muchos buenos mecánicos por ahí, pero nuestra formación viene directamente de SHIMANO, lo que nos permite resolver todos los problemas de las piezas y componentes de SHIMANO, mientras que los demás se esfuerzan por encontrar las piezas, los problemas y las soluciones. Nosotros podemos hacer todo esto porque el personal a mi cargo ha sido formado por SHIMANO".

Andy cuenta con cinco mecánicos a jornada completa y un aprendiz que trabajan en el CENTRO DE SERVICIO. A veces, él mismo repara una rueda o monta una bicicleta, pero bromea diciendo que no sería justo cobrar al cliente por el trabajo que él realiza. Afortunadamente los mecánicos formados por SHIMANO trabajan a un ritmo frenético, ya que en el último año el sector ha experimentado un enorme crecimiento y la demanda de bicicletas y de servicios de taller han aumentado exponencialmente. ¿Cree que en el futuro las tiendas de bicicletas podrán mantener sus excelentes cifras de ventas?

"Este momento está siendo difícil para nosotros, porque no podemos conseguir bicicletas suficientes. Hoy en día es más fácil vender una bicicleta que encontrar una bicicleta, así que es realmente difícil hacer un pedido de piezas o de bicicletas. Estoy seguro de que este "boom" continuará, quizá no de forma tan acusada como en el último año, pero no creo que la COVID sea la única responsable de todas las bicicletas eléctricas que hemos vendido, creo que se debe a que se encuentran en una fase muy avanzada y la gente quiere probarlas. La COVID ayudó porque la gente estaba en casa y podía montar más en bicicleta, pero el ciclismo es adictivo. La mayoría de la gente que empieza sigue practicando el ciclismo durante toda la vida. Por eso creo que el "boom" continuará". 

¿Y cómo prevé el futuro de Andy Schleck Cycles? La tienda tiene gran éxito comercial y patrocina a varios equipos de competición y también a varios ciclistas jóvenes; además es un centro de comunidad y camaradería para ciclistas de todas partes. Andy es un niño que creció adorando las tiendas de bicicletas, se convirtió en ganador de la mayor carrera ciclista del mundo y conservó ese sentimiento para llevar su pasión hasta las últimas consecuencias. ¿Su objetivo es dejar un legado y ofrecer una plataforma de lanzamiento a la próxima estrella del ciclismo de Luxemburgo?

"Sí, ese es mi objetivo. Tengo una tienda increíble y quiero hacer mucho más. Ciertamente, deseo expandirme y continuar con el equipo y los atletas que patrocino".

En SHIMANO, estamos muy orgullosos de nuestros CENTROS DE SERVICIO y del papel que desempeñan en muchas grandes tiendas de bicicletas. Tener Andy Schleck Cycles a nuestro lado es un gran honor y creemos que el respeto es recíproco.

"Para mí, el ciclismo y SHIMANO van de la mano, como las patatas fritas y la mayonesa.

Durante casi toda mi carrera he rodado con SHIMANO. Pero no solo eso, hice pruebas en el túnel de viento con uno de los propietarios de SHIMANO y estoy encantado de haberle conocido. Hice la primera prueba de un freno de disco en el Monte Etna con SHIMANO. Estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de ser un SHIMANO SERVICE CENTER en mis inicios; SHIMANO siempre ha confiado en mí. Ciertamente deseo continuar con SHIMANO y sentirme parte de la familia".

Bicicletas y familia. Desde el comienzo y en el futuro.